Paulavos (Pavlovo) respublika yra vienas unikaliausių reiškinių Lietuvos istorijoje. Tai XVIII a., baudžiavinės santvarkos laikais, visai netoli Vilniaus, Merkinėje, dabartiniame Šalčininkų rajone, gyvavusi autonomiška respublika, turėjusi savo konstituciją, herbą, prezidentą, valstiečių seimą, pinigus, iždą, savišalpos kasą, miliciją, mokyklą. Šiandien apie ją mums primena tik išlikę dvaro rūmų, arklidžių ir kitų pastatų fragmentai, tačiau XVIII a. 2-oje pusėje tai buvo vieta, kurioje buvo įgyvendinta radikaliausia ir progresyviausia valstiečių reforma Abiejų Tautų Respublikoje.
Nuvykę į Merkinę šiandien galime rasti buvusios Paulavos (Pavlovo) respublikos likučius: dvaro rūmų, oficinos, autentiškus respublikos įkūrėjo P. K. Bžotovskio laikų arklidžių griuvėsius bei visiškai restauruotą dvaro ledainę. Lankytojų smalsumui patenkinti čia taip pat įrengti 3D stendai, žiūrint pro kuriuos galima pamatyti preliminarų vaizdą, kaip dvaras atrodė, kol nebuvo visiškai sunykęs. Stendai leidžia pamatyti dvaro rūmų ir oficinos architektūrines formas buvusias 19 a. pab. – 20 a. pr., nes yra sukurti remiantis išlikusiomis to laikotarpio nuotraukomis.
Paulavos (Pavlovo) respublika buvo įkurta 1769 m., kai Merkinės dvarą įsigijo Vilniaus kanauninkas Povilas Ksaveras Bžostovskis. Nupirkęs gana apleistą žemę kartu su baudžiauninkais P. K. Bžostovskis palaipsniui likvidavo dvaro arimus ir lažą, atodirbio rentą pakeitė pinigine. Valstiečiams leido laisvai tvarkyti savo turtą, iš dalies ir žemę, verstis prekyba ir amatais (kad jie galėtų mokėti činšą), suteikė asmens laisvę. Įsteigė mokyklą, stengėsi valstiečiams versti knygas. Didelę reikšmę teikė žmonių švietimui ir sveikatos apsaugai. Paskelbė valstiečiams statutą (Konstituciją), suteikė savivaldą – valstiečių seimą, kuris jį, kaip geradarį, iki gyvos galvos išrinko prezidentu; įsteigė iš pačių valstiečių sudarytą teismą, iš jų tarpo skyrė girininkus ir lauko darbų prižiūrėtojus, sudarė 150 vyrų kariuomenę, kuri kasdien treniravosi, kad būtų pasiruošusi ginti tėvynę… Įsteigė Paulavos (Pavlovo) respubliką, kurią vėliau pripažino Stanislovas Augustas Poniatovskis, Lietuvos didysis kunigaikštis ir Lenkijos karalius.
Respublika gyvavo 26 m. – 1769 – 1795 m. (iki Trečiojo Abiejų Tautų Respublikos Padalijimo). Tuo laikotarpiu dvaro pajamos išaugo daugiau kaip du kartus, nes suteikus valstiečiams laisvę savarankiškai tvarkytis, galimybę užsidirbti, šviestis, jie daug noriau ir našiau dirbo. Paulavo (Pavlovo) respublikos reforma labai akivaizdžiai parodė baudžiavinės santvarkos neefektyvumą.
Straipsnis yra projekto, įgyvendinamo pagal priemonę „Turizmo paslaugų ir produktų inovacijos“, gavus finansavimą iš Mokslo, inovacijų ir technologijų agentūros, iš Lietuvos Respublikos ekonomikos ir inovacijų ministerijos skirtų lėšų, dalis.
